До сих пор искусствоведы не могут ответить на вопрос: существовала ли изначально кукла-игрушка как самостоятельное культурное явление или эта её ипостась вторична по сравнению с сакрально-обрядовыми функциями? Большинство исследователей придерживаются мнения, что кукла стала игрушкой далеко не сразу.

И вот почему. В глубокой древности, на ранних стадиях развития общества, между созданием предметов религиозного культа и созданием игрушки не было разницы, а мир детей мало отличался от мира их родителей в том смысле, что ребёнок рано вступал во взрослую жизнь, приобщаясь к её ценностям.

Именно поэтому древние куклы являлись не только и не совсем игрушками — совмещение игровой роли с другими ипостасями позволяло им «участвовать» в ритуалах, празднествах, различных сакральных действах, их клали в могилы или сжигали в качестве искупительной жертвы. Переходя в отроческий возраст, ребёнок посвящал богам игрушки своего детства, как это делали, например, юные греки и римляне.

Развитие цивилизации увеличило период детства, что вызвало к жизни усложнение функции и конструкции игрушки, её специализации; она вычленилась из мира взрослых, став сугубо детским, особым и самостоятельным культурным явлением. Постепенно игрушка превращалась в средство воспитания и обучения ребёнка, искусственно подгоняясь и приспосабливаясь к его пониманию.